No folclore americano, o hodag é uma criatura temível que se assemelha a um grande carnívoro com chifres de touro e uma fileira de espinhos grossos e curvos nas costas. Dizia-se que o hodag nasceu das cinzas de bois cremados , como a encarnação do acúmulo de abusos que os animais sofreram nas mãos de seus donos. A história do hodag está fortemente ligada à cidade de Rhinelander, onde se afirma que foi descoberto. O hodag ocupou um lugar de destaque nas primeiras histórias de Paul Bunyan.
Origens
Em 1893, os jornais noticiaram a descoberta de um hodag em Rhinelander, Wisconsin. Os artigos afirmavam que o hodag tinha “cabeça de sapo, rosto sorridente de elefante gigante, pernas curtas e grossas marcadas por enormes garras, costas de dinossauro e uma longa cauda com lanças na ponta”. Os relatórios foram instigados pelo conhecido agrimensor de Wisconsin, cruzador de madeira e brincalhão Eugene Shepard, que reuniu um grupo de habitantes locais para capturar o animal. O grupo relatou que eles precisavam usar dinamite para matar a besta.
Uma fotografia dos restos mortais da besta carbonizada foi divulgada para a mídia. Foi “o monstro mais feroz, mais estranho e assustador a cravar garras afiadas na terra. Foi extinto depois que sua principal fonte de alimento, todos os buldogues brancos, tornou-se raro na área”.
Hoax
Shepard afirmou ter capturado outro hodag em 1896, e este foi capturado vivo. De acordo com os relatórios de Shepard, ele e vários lutadores de ursos colocaram clorofórmio na ponta de uma longa vara, que eles trabalharam na caverna da criatura onde foi superada.
Ele exibiu este hodag na primeira feira do condado de Oneida . Milhares de pessoas vieram ver o hodag na feira ou na exibição de Shepard em uma favela em sua casa. Tendo conectado os fios a ele, Shepard ocasionalmente movia a criatura, o que normalmente fazia com que os já assustados espectadores fugissem da tela.
Enquanto os jornais locais, estaduais e nacionais começavam a captar a história da criatura viva aparentemente notável, um pequeno grupo de cientistas do Smithsonian Institution em Washington, DC anunciou que viajaria para Rhinelander para inspecionar a aparente descoberta. Seu mero anúncio significou o fim, já que Shepard foi então forçado a admitir que o hodag era uma farsa.
Consequências
O estatuto do hodag em frente à câmara de comércio da Renânia.
O hodag se tornou o símbolo oficial de Rhinelander, Wisconsin. É o mascote da Rhinelander High School e empresta seu nome a várias empresas e organizações da região de Rhinelander, incluindo o festival anual de música, o Hodag Country Festival. O site da cidade de Rhinelander chama Rhinelander de “A casa do Hodag”. Uma escultura de fibra de vidro gigantesca de um hodag, criada por um artista local, reside na área da Câmara de Comércio da Região da Renânia, onde atrai milhares de visitantes todos os anos. A Arena de Gelo Rhinelander abriga dois hodags, um uma criatura de corpo inteiro logo na entrada, e o outro uma cabeça enorme que sopra fumaça e tem olhos vermelhos que se acendem, localizados no canto próximo ao gelo e que foi criado pelo mesmo artista que projetou e construiu a Câmara Hodag.
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