Neste episódio da nossa série dedicada à análise de todos os contos de H.P. Lovecraft, examinamos "O Falecimento de Juan Romero" (*The Transition of Juan Romero*), uma narrativa escrita em setembro de 1919 que, infelizmente, permaneceu inédita durante a vida do autor e só veio a público postumamente em 1944.
Acompanhamos um narrador sem nome que, após viver experiências traumáticas na Índia — um verdadeiro terror que o tornou uma pessoa reservada e cuja única lembrança tangível é um anel de grande estima —, muda-se para Nevada, nos Estados Unidos, para trabalhar na exploração de minérios. Lá, ele conhece Juan Romero, um trabalhador mexicano com quem mantém uma relação ambivalente de aversão e fascínio. Romero havia sido encontrado na infância entre dois esqueletos, presumivelmente seus pais, e adotado por um rapaz que lhe deu esse nome. Com o tempo, percebe-se que Romero executa certos rituais inconscientes, erguendo as mãos para o sol como se o adorasse como a uma divindade logo ao acordar.
O trabalho na mina de ouro prossegue até que o superintendente decide usar dinamite para abrir novos veios de exploração. A detonação abre uma abertura desproporcionalmente vasta, muito maior do que a capacidade técnica da carga explosiva justificaria. Após uma reunião, os homens decidem explorar a escuridão daquela caverna recém-descoberta. O túnel é tão extenso que eles logo desistem de encontrar o fim por considerarem a empreitada perigosa, retornando para dormir e aguardar o próximo turno.
Durante a noite, uma tempestade violenta desaba sobre a região, acompanhada pelo uivo aterrorizado de coiotes e cães. Juan Romero acorda o narrador em espanhol, perguntando se ele está ouvindo aquilo. O narrador responde que ouve apenas o trovão e os cães, ao que Romero retruca dizendo que o som vem do fundo da terra (*deep in the ground*). É então que começam a perceber um ritmo sísmico, um som grave que ressoa no peito. Quase hipnotizado, Romero olha para o anel do narrador e caminha em direção à caverna, seguido pelo protagonista.
Conforme adentram o túnel, o narrador percebe que o anel indiano, repleto de hieróglifos, emite um brilho próprio que ilumina o caminho. O som rítmico vai se intensificando até que Romero é tragado não pela escuridão, mas por um clarão avermelhado semelhante a chamas. Romero emite um grito e desaparece. Olhando por uma abertura no terreno, o narrador vislumbra formas indescritíveis que cercam Romero antes de desmaiar.
Ao recobrar os sentidos, o protagonista desperta em sua cabana, mas seu anel desapareceu. Logo, os demais trabalhadores discutem a morte de Juan Romero, encontrado em um estado de letargia que rapidamente evoluiu para o óbito, embora o legista não consiga determinar a causa médica da morte. O corpo apresentava um estranho brilho avermelhado. Os colegas de mina afirmam categoricamente que nenhum dos dois havia saído das cabanas durante a noite. Posteriormente, um raio atinge a região, cruzando a noite e bloqueando definitivamente o abismo da caverna, levando o superintendente a abandonar o local em busca de jazidas mais acessíveis.
Apesar de não ter sido publicado em vida, este conto revela elementos fascinantes do início da trajetória criativa de Lovecraft.