Esta há de ser uma tentativa direta de enfatizar algumas verdades básicas e desesperadoras sobre o atual impasse econômico — infundindo um fôlego um pouco maior ao coro que agora assedia os ouvidos de nossos novos legisladores. Notar-se-á que nada nestes parágrafos deixou de ser sugerido várias centenas de vezes antes, mas tal constatação dificilmente pode ser tomada como uma objeção adequada. Em crises sociais e políticas, nenhuma ideia ou perspectiva pode obter uma audiência adequada, exceto por meio de ecos insistentes, e hoje não pode haver vozes demais erguidas nos exatos moldes da verdadeira situação de nossa civilização, e com exatas demandas semelhantes para que se ponham de lado precedentes e preconceitos irrelevantes ao enfrentar tal situação.
Apenas a reiteração ajudará. As realidades têm sido declaradas de forma nua e poderosa por indivíduos competentes repetidas vezes, contudo o pensamento oficial e a legislação continuam em grande parte em seu curso lento e superficial, motivados por palavras de ordem e concepções herdadas de eras passadas cujas condições industriais e financeiras básicas já não existem. Por várias gerações, o efeito de deslocamento do homem pela máquina foi percebido por poucos, mas a capacidade momentânea das novas indústrias de absorver a mão de obra deslocada foi suficiente para cegar quase todos quanto às consequências inevitáveis após o fim dessa absorção claramente temporária. Mesmo quando o fim chegou, a maioria recusou-se a percebê-lo. Foram necessárias as repetições e inculcações do levantamento da “tecnocracia” — um movimento tremendamente valioso e significativo, apesar de seus óbices de liderança fraca e conclusões extravagantes — para proporcionar ao público em geral um vislumbre verdadeiramente vívido do conjunto permanentemente alterado de condições ao nosso redor.
Assim, podemos ver a necessidade de uma apresentação repetida de todo o quadro sombrio em todas as suas linhas e implicações familiares. O seu desespero — e os resultados provavelmente terríveis de sua negligência ou subordinação — deve ser literalmente martelado na consciência popular até que o clamor crescente alcance o legislador e o force a encarar os fatos e a tomar medidas drásticas a respeito deles. Nosso corpo governante deve ser levado a compreender que já passou o tempo de acalentar instituições abstratas e de deferir a ideais puramente teóricos como o “individualismo rude”, a “propriedade privada não regulamentada”, a “moeda sã”, a “iniciativa livre”, os “lucros legítimos”, as “leis econômicas”, os “orçamentos equilibrados” e assim por diante. Essas instituições e ideais dizem respeito a métodos, mas não às realidades subjacentes a eles — e hoje é com as realidades nuas que temos de lidar.
O verdadeiro problema é alcançar determinados fins independentemente dos métodos, como é feito em outras emergências, tais como a guerra e o pioneirismo. Uma certa moral deve ser preservada, e certos recursos devem ser distribuídos onde farão o maior bem. Durante a última guerra, não se falava em tecnicismos teóricos (ou, se havia, tal conversa era justamente repreendida) quando algo definitivo precisava ser feito. Se um certo número de homens em uma certa área militar necessitava de uma certa quantidade de alimentos, vestimentas ou outros suprimentos, essa quantidade era produzida de alguma forma — por requisição drástica, se necessário — e entregue onde era exigida. Mais atrás ainda na história, a rigorosa divisão de trabalho e recursos na colônia de Plymouth — e vestígios dela em colônias americanas posteriores — mostra mais uma vez que a ação drástica e concreta não é (apesar da retórica fervorosa de certos ilustres e plutocráticos Pais da Pátria) incompatível com a verdadeira tradição americana, distinta da tradição artificial de finanças e negócios construída durante o míope século XIX.
Hoje o país possui abundância de recursos e instalações produtivas, de modo que existe o suficiente para sustentar toda a população com grande conforto — e sem nenhuma daquela igualdade absoluta e destrutiva exigida pelos comunistas implacáveis. O problema é fazer chegar o material existente àqueles que dele necessitam — e os obstáculos no caminho são as teorias que protegem meros métodos, instituições abstratas e ideais.
Todos nós percebemos que o equilíbrio existente não deve ser rompido por uma derrubada violenta de todas as salvaguardas da propriedade em quantidades moderadas. É apenas aumentar um mal se aqueles que ainda possuem alguns recursos forem despojados de sua ninharia e jogados na condição dos destituídos. Mas também percebemos que uma quantidade prodigiosa de retificação concreta pode ser realizada por métodos distributivos arbitrários que não produzam nenhuma privação física ou cultural a ninguém — medidas que são realmente muito moderadas e conservadoras quando julgadas não em relação à teoria abstrata, mas às necessidades humanas e aos padrões culturais.
É isso que os controladores de nosso destino político devem ser levados pelo clamor popular a enxergar: que o que se busca não é a preservação de um punhado de métodos comerciais e ideais econômicos, mas uma repartição racional de recursos e a continuação de nosso modo de vida hereditário no que tange à arte, à ética, à perspectiva intelectual e às minúcias da existência pessoal. Devemos parar de pensar primordialmente em termos de “dinheiro” e “negócios” — ambos artificiais — e começar a pensar cada vez mais em termos dos recursos reais e dos produtos sobre os quais o “dinheiro” e os “negócios” se assentam. Em termos destes, dos seres humanos aos quais devem ser distribuídos, e dos valores humanos congêneres que tornam os acidentes da vida e da consciência dignos de serem suportados.
Parte da tarefa de nossas repetições deve ser convencer os detentores do poder de algo que o filósofo de visão mais longa há muito compreendeu — a saber, que o colapso atual não é meramente uma depressão passageira da qual a recuperação automática é possível. Isso, esperamos, pode ser alcançado por meio dos esforços sóbria e desinteressadamente conduzidos daquele grupo de pesquisadores de energia de Columbia, sob a égide do Prof. Rautenstrauch, do qual os “tecnocratas” de Scott, mais sensacionalistas, já foram expurgados. A esta altura, está praticamente claro para todos, exceto para capitalistas e políticos cegados por si mesmos, que a antiga relação do indivíduo com as necessidades da comunidade ruiu completamente sob o impacto da maquinaria intensamente produtiva. Dito sem rodeios: em uma nação altamente mecanizada, já não há trabalho suficiente a ser feito, sob quaisquer circunstâncias concebíveis, que exija os serviços de toda a população apta, caso cada indivíduo trabalhe até a sua capacidade máxima (mesmo que humana e racionalmente máxima).
Esta é uma verdade imbatível em torno da qual nenhuma quantidade de sofística consegue passar. Significa que, daqui em diante, a nenhuma pessoa de habilidade e disposição medianas pode ser dada a garantia de alimento, vestimenta e abrigo em troca de trabalho realizado. Não há o suficiente, sob um sistema de *laissez-faire*, para todos fazerem; portanto, um resíduo de pessoas cronicamente incapazes de encontrar emprego, crescendo à medida que a engenhosidade mecânica aumenta, deve estar sempre conosco. Temos as três alternativas de alimentar esse resíduo por caridade, deixá-lo faminto até que culmine em uma revolta destruidora da civilização, ou restaurá-lo a uma eficácia de auto-respeito mediante a distribuição artificial do trabalho. Destas alternativas, a terceira é a escolha óbvia — mas, visto que envolve a regulamentação ou minimização do lucro privado, só pode ser adotada mediante o enfrentamento das realidades e o rechaço salutar de teorias políticas e econômicas vazias. Para fazer com que os formuladores de políticas percebam isso, nossas repetições devem ser insistentes, sóbrias e bem informadas.
Devemos também repetir sem cessar o perigo muito real de uma revolução aniquiladora que, em caso de alívio indefinidamente adiado, espreita no horizonte, apesar do grau verdadeiramente estarrecido de paciência popular exibido até o momento. Os homens não podem ser famintos ou maltratados perpetuamente sem protesto — e, quando uma pessoa nada tem a ganhar com uma ordem social vigente, sente-se livre para agir contra ela. Se uma minoria suficientemente grande se convencer de que uma disposição honesta para trabalhar sob o sistema atual não mais lhe garantirá o sustento, não se pode esperar dela outra atitude senão desferir um golpe por outro sistema. Mesmo agora, os atos anti-legais dos fazendeiros de Iowa — que evitam execuções de hipotecas por meio de intimidação de multidão — são altamente significativos.
É certamente verdade — apesar dos uivos bolcheviques em centros estrangeiros como Nova York — que aquilo que a esmagadora maioria dos americanos descontentes visaria em uma revolução não seria o bolchevismo, mas meramente um novo sistema de controle estatal da propriedade que assegurasse uma repartição decente dos recursos dentro da civilização existente. Não é igualmente certo, contudo, que seja isso que obteriam caso fossem efetivamente incitados a uma ação decisiva e bem-sucedida.
Os americanos pouco sabem sobre a técnica da revolta social; por conseguinte, a liderança administrativa inevitavelmente cairia nas mãos de estrangeiros já altamente treinados nesse aspecto, e que albergaram ideias totalmente distintas a respeito de propósitos adequados. Uma vez desencadeada a avalanche, seria difícil para os revolucionários conservadores, porém destreinados, preservar o seu programa racional contra as maquinações astutas dos líderes importados, portadores de ideias profundamente repulsivas derivadas da herança escravocrata dos sub-homens da Europa Continental.
Assim como a revolução russa racional de Kerensky, Kornilov e Miliukov tornou-se por fim o cataclismo trágico de Lenin, Trotsky e Stalin, um levante bem-intencionado de fazendeiros e mecânicos na América poderia transformar-se em uma orgia de matança e destruição cultural. Não se deve esquecer, a este respeito, que os líderes estrangeiros de tal orgia desfrutariam de forte apoio por parte de um elemento americano superficialmente impressionante e perigosamente articulado que com eles simpatiza; a “inteligência” neurótica, que inclui pessoas de realizações substanciais em campos não políticos — autores, críticos e cientistas como Dreiser, Anderson, Edmund Wilson e V. F. Calverton. Claramente, compensaria ir a quase qualquer extremo para evitar sequer o início de uma convulsão de qualquer natureza — e a repetição não deve deixar de enfatizar isso.
Tampouco devemos negligenciar a repetição dos detalhes do quadro sombrio apresentado por esta era. Para usar uma estimativa muito conservadora, cerca de 12.000.000 de pessoas nos Estados Unidos estão desempregadas, ao passo que um número muito maior — talvez metade de toda a população — sofre privações em maior ou menor grau como resultado de renda reduzida, emprego insatisfatório ou o fardo de sustentar parentes desempregados. Dos desempregados, a inquestionável maioria é constituída de pessoas com ampla habilidade, experiência e capacidade, preparadas para oferecer em troca de salários dignos certos serviços definidos que até então têm sido úteis e necessários. Não são menos capazes do que a média das pessoas ainda empregadas, mas são simplesmente os azarados na competição constante pelo número insuficiente de vagas atualmente disponíveis. Uma recuperação natural na corrente dos negócios restauraria o trabalho a muitos, mas não a uma grande massa remanescente. A eficiência mecânica e comercial engendrou um número cada vez maior de métodos — muitos deles concebidos desde o alvorecer da depressão como auxílios para salvar o lucro privado — pelos quais todas as necessidades de um público consumidor ilimitado podem ser supridas por meio dos serviços de um número cada vez menor de trabalhadores humanos.
Essas pessoas desempregadas são, em sua maioria, ainda comparativamente jovens e com saúde razoável. Elas têm buscado diligentemente por trabalho não apenas em suas respectivas áreas, mas em quaisquer outras que sintam ter a menor chance de exercer com competência; e, em geral, tendem a ser do tipo sincero, industrioso e perseverante, habitualmente considerado um trunfo para o país e para suas comunidades locais. Estando acostumadas a se considerarem partes necessárias do sistema industrial, cujo trabalho possui um valor real e definido, desenvolveram um alto grau de auto-respeito; ao passo que a garantia de uma renda ao menos modesta lhes proporcionou um padrão de vida saudável, confortável e, em muitos casos, de bom gosto. Esse padrão de vida está agora tão profundamente enraizado que não pode ser levianamente abandonado — de fato, seria uma calamidade se o fosse, visto que seu efeito benéfico sobre o tom da civilização de toda a nação é imenso.
Seus detentores esperam certas recompensas normais da vida e, em contrapartida, são defensores fiéis do pacífico sistema de lei e ordem que, até pouco tempo atrás, tornava tais recompensas possíveis. Eles sentem que suas contribuições para a sociedade deveriam lhes garantir, bem como aos jovens, idosos e enfermos que deles dependem, uma segurança material definitiva e uma dignidade espiritual. Quando, sem culpa ou capacidade diminuída de sua parte, a garantia dessa segurança e dignidade parece prestes a lhes ser retirada, eles têm o direito de exigir que medidas enérgicas sejam tomadas para restaurá-la. Acreditam que é dever do governo tentar estabelecer — por qualquer meio necessário — um grau de equilíbrio que torne, mais uma vez, os prêmios normais resultados garantidos da disposição e capacidade industrial.
O efeito psicológico da catástrofe atual sobre esses desempregados robustos e competentes — para os quais a obtenção de dinheiro tornou-se subitamente uma impossibilidade — é desastroso e de longo alcance. Diante, na maioria dos casos, de privações reais e inabitituadas, e em qualquer caso de uma ansiedade corrosiva quanto ao futuro, veem-se entregues a uma ociosidade sem rumo (pois apenas os estratos mais altos são treinados para o uso intelectual e esteticamente proveitoso do lazer), o que agrava enormemente sua crescente preocupação com comida, vestimenta, abrigo e a manutenção de padrões decentes.
Quanto mais elevado na escala cultural o indivíduo estiver, mais pesadamente sua nova destituição oprime e desnorteia — e muitos de grande refinamento e modo de vida cultivado foram tragados. A angústia decorrente da perda de bens e hábitos queridos que se tornaram marcos dominantes da existência é, provavelmente, a mais profundamente pungente que qualquer ser humano pode suportar, e não é apenas o antigo possuidor de luxos que sofre com o presente desastre. Conforme mencionado anteriormente, uma grande maioria dos desempregados possui padrões profundamente enraizados que, embora longe de serem siberitas, indicam, contudo, auto-respeito e uma experiência social bem-regulada — e que devem ser quase inteiramente abandonados em meio ao desconforto e à aflição universais de hoje. Muitos acostumados às amenidades sociais são agora obrigados a viver em aposentos inexprimivelmente deprimentes e desanimadores — com um suprimento de alimentos insuficiente e desagradável, e com o fantasma do despejo e os horrores impensáveis da fome e da exposição encarando-os face a face. O desespero ou a deterioração do moral são, sob tais circunstâncias, quase inevitáveis. Sem nada para desfrutar ou esperar, as vítimas se defrontam com uma escolha entre o suicídio e a mendicância — sendo que os indivíduos mais orgulhosos e potencialmente mais valiosos frequentemente optam pelo primeiro.
Que essa condição prejudica tanto a tradição nacional quanto os indivíduos afetados dificilmente pode ser contestado. A civilização dominantemente comercial dos tempos de boom era, por si só, uma influência anticultural, e essa adição de um elemento materialmente degradante estimula grandemente o declínio. Quando famílias de bom gosto não mais conseguem manter a forma de vida digna e independente que até então as distinguia, e quando até mesmo os essenciais de uma aparência pessoal apurada são tornados impossíveis para multidões outrora fastidiosas, o padrão geral inevitavelmente sofre. Altos níveis de vida já são difíceis de conquistar em qualquer circunstância, e tendem a se desintegrar de forma alarmante quando a existência se transforma em uma luta sórdida, sem rumo e aparentemente sem esperança. A ética perece junto com as boas maneiras quando as pessoas começam a sentir que já não há nada pelo que viver ou lutar.
Naturalmente, algumas medidas têm sido tomadas em direção ao alívio dos sofrimentos mais elementares da população; mas sua inadequação irônica é fácil de ver. Em muitas cidades, o trabalho artificial criado para os desempregados é totalmente inadequado para a maioria das vítimas envolvidas, e por demais fragmentário para proporcionar a qualquer um de seus beneficiários uma subsistência genuína. Geralmente, também, o processo de candidatura a tal trabalho é tornado infinitamente doloroso e humilhante pelos catecismos pessoais impostos, e pelo sentimento geral de derrota e insignificância inculcado pela burocracia severa e esmagadora de individualidade tornada necessária pela própria natureza do empreendimento. O caráter anormal, artificial e essencialmente de caridade do suposto “trabalho” — criado aleatoriamente como pretexto para a distribuição de esmolas monetárias — manifesta-se quase sempre a um ponto debilitante e amortecedor de espíritos. É tão claramente um “auxílio” disfarçado que carece de todo o estímulo daquele trabalho genuíno que todo homem competente deseja.
Se o nosso governo entrante tiver de ser contido em sua atual trajetória de remendos superficiais, e forçado a encarar as realidades cruas e fundamentais de nossa paralisia econômica, os cidadãos que enxergam a verdade devem erguer suas vozes em um tumulto contínuo e ensurdecedor de repetição. Nenhuma verdade atual é trivial demais ou citada com frequência excessiva para não ser trazida à tona novamente; pois é apenas por meio do peso cumulativo da infindável iteração que a inércia dos órgãos governamentais e o egoísmo cego dos privilégios especiais podem ser desbaratados. Que todos os que compreendem nossa situação desesperadora — o excedente permanente de mão de obra, o colapso da máquina do *laissez-faire*, o perigo iminente de uma convulsão social destrutiva — somem suas vozes ao coro. Malhemos, malhemos, malhemos a consciência de nossos legisladores até que ponham de lado seus precedentes mofados, esqueçam seus dogmas econômicos artificiais e tomem quaisquer medidas drásticas, corajosas e experimentais necessárias para garantir a sobrevivência da nação, restaurar seu equilíbrio econômico e preservar seu inestimável patrimônio cultural.