A Busca de Iranon
Por H. P. Lovecraft
Na cidade de granito de Teloth, o jovem vagueava, coroado de videiras, seu cabelo amarelo brilhando com mirra e sua túnica púrpura rasgada com espinhos da montanha Sidrak, que se estende sobre a antiga ponte de pedra. Os homens de Teloth são sombrios e severos, e habitam casas quadradas, e com sobrancelhas franzidas perguntavam ao estranho de onde ele viera e qual era seu nome e fortuna. Então o jovem respondeu:
“Sou Iranon, e venho de Aira, uma cidade distante que apenas lembro vagamente, mas busco encontrar novamente. Sou um cantor de canções que aprendi na cidade distante, e minha vocação é criar beleza com as coisas lembradas da infância. Minha riqueza está em pequenas memórias e sonhos, e em esperanças que canto nos jardins quando a lua é terna e o vento oeste agita os brotos de lótus.”
Quando os homens de Teloth ouviram essas coisas, sussurraram uns para os outros; pois, embora na cidade de granito não haja riso ou canção, os homens severos às vezes olham para as colinas de Karthia na primavera e pensam nos alaúdes de Oonai, sobre os quais os viajantes contaram. E pensando assim, convidaram o estranho a ficar e cantar na praça antes da Torre de Mlin, embora não gostassem da cor de sua túnica rasgada, nem da mirra em seu cabelo, nem de sua grinalda de folhas de videira, nem da juventude em sua voz de ouro. À noite, Iranon cantou, e enquanto cantava, um velho rezou e um cego disse que viu uma nuvem sobre a cabeça do cantor.
Mas a maioria dos homens de Teloth bocejava, e alguns riam e alguns se afastavam para dormir; pois Iranon não contou nada útil, cantando apenas suas memórias, seus sonhos e suas esperanças.
“Lembro-me do crepúsculo, da lua, das canções suaves, e da janela onde fui embalado para dormir. E pela janela era a rua onde as luzes douradas vinham, e onde as sombras dançavam nas casas de mármore. Lembro-me do quadrado de luz lunar no chão, que não era como nenhuma outra luz, e das visões que dançavam nos raios lunares quando minha mãe cantava para mim. E também, lembro-me do sol da manhã brilhante acima das colinas coloridas de verão, e do doce perfume das flores trazidas pelo vento sul que fazia as árvores cantarem.
“Ó Aira, cidade de mármore e berilo, quantas são suas belezas! Quanto amei os bosques quentes e perfumados além do Nithra cristalino, e as cascatas do pequeno Kra que fluíam pelo vale verdejante! Nesses bosques e nesse vale, as crianças teciam grinaldas umas para as outras, e ao entardecer eu sonhava sonhos estranhos sob as árvores yath na montanha, enquanto via abaixo de mim as luzes da cidade, e o Nithra curvo refletindo uma faixa de estrelas.
“E na cidade havia palácios de mármore veiado e tingido, com cúpulas douradas e paredes pintadas, e jardins verdes com piscinas de azul e fontes de cristal. Muitas vezes brinquei nos jardins e pisei nas piscinas, e deitei e sonhei entre as flores pálidas sob as árvores. E às vezes, ao entardecer, eu subia a longa rua sinuosa até a cidadela e o local aberto, e olhava para Aira, a cidade mágica de mármore e berilo, esplêndida em um manto de chama dourada.
“Há muito tempo que sinto sua falta, Aira, pois eu era jovem quando fomos para o exílio; mas meu pai era seu Rei e eu voltarei a você, pois é assim decretado pelo Destino. Por sete terras eu a busquei, e algum dia eu reinarei sobre seus bosques e jardins, suas ruas e palácios, e cantarei para homens que saberão do que canto, e não rirão nem se afastarão. Pois sou Iranon, que foi um Príncipe em Aira.”
Naquela noite, os homens de Teloth alojaram o estranho em um estábulo, e na manhã seguinte, um arconte veio até ele e disse que fosse para a loja de Athok, o sapateiro, e se tornasse seu aprendiz.
“Mas sou Iranon, um cantor de canções”, ele disse, “e não tenho coração para o ofício de sapateiro.”
“Todos em Teloth devem trabalhar”, respondeu o arconte, “pois essa é a lei.” Então disse Iranon:
“Por que vocês trabalham; não é para que possam viver e ser felizes? E se vocês trabalham apenas para trabalhar mais, quando a felicidade os encontrará? Vocês trabalham para viver, mas a vida não é feita de beleza e canção? E se vocês não permitem que cantores estejam entre vocês, onde estarão os frutos de seu trabalho? Trabalhar sem canção é como uma jornada cansativa sem fim. Não seria a morte mais agradável?” Mas o arconte estava sombrio e não entendeu, e repreendeu o estranho.
“Você é um jovem estranho, e não gosto de seu rosto nem de sua voz. As palavras que você fala são blasfêmia, pois os deuses de Teloth disseram que o trabalho é bom. Nossos deuses prometeram-nos um refúgio de luz além da morte, onde haverá descanso sem fim, e frieza cristalina, na qual ninguém perturbará sua mente com pensamentos ou seus olhos com beleza. Vá, então, para Athok, o sapateiro, ou saia da cidade antes do pôr do sol. Todos aqui devem servir, e canção é loucura.”
Então Iranon saiu do estábulo e caminhou pelas estreitas ruas de pedra entre as casas sombrias de granito, procurando algo verde no ar da primavera. Mas em Teloth não havia nada verde, pois tudo era de pedra. Nos rostos dos homens havia sobrancelhas franzidas, mas ao longo da margem de pedra ao longo do rio Zuro preguiçoso, um jovem com olhos tristes olhava para as águas para espiar brotos verdes trazidos das colinas pelas cheias. E o jovem disse a ele:
“Não é você mesmo aquele de quem os arcontes falam, que busca uma cidade distante em uma terra bela? Sou Romnod, e nasci do sangue de Teloth, mas não sou velho nos caminhos da cidade de granito, e anseio diariamente pelos bosques quentes e as terras distantes de beleza e canção. Além das colinas de Karthia está Oonai, a cidade de alaúdes e dança, da qual os homens sussurram e dizem que é tanto linda quanto terrível. Para lá eu iria se fosse velho o suficiente para encontrar o caminho, e para lá você deve ir se quiser cantar e ter homens que o ouçam. Vamos deixar a cidade de Teloth e viajar juntos pelas colinas da primavera. Você me mostrará os caminhos da viagem e eu ouvirei suas canções ao entardecer, quando as estrelas, uma a uma, trazem sonhos para as mentes dos sonhadores. E talvez seja que Oonai, a cidade de alaúdes e dança, seja mesmo a bela Aira que você procura, pois é dito que você não conhece Aira desde os velhos tempos, e um nome muitas vezes muda. Vamos para Oonai, ó Iranon da cabeça dourada, onde os homens saberão de nossos anseios e nos receberão como irmãos, e nunca rirão ou franzirão a testa com o que dizemos.” E Iranon respondeu:
“Seja assim, pequeno; se alguém neste lugar de pedra anseia por beleza, ele deve buscar as montanhas e além, e eu não deixaria você para se lamentar ao longo do Zuro preguiçoso. Mas não pense que delícia e compreensão habitam apenas além das colinas de Karthia, ou em qualquer lugar que você possa encontrar em uma jornada de um dia, ou de um ano, ou de um lustro. Veja, quando eu era pequeno como você, morei no vale de Narthos, ao longo do Xari gelado, onde ninguém ouvia meus sonhos; e eu disse a mim mesmo que, quando mais velho, iria para Sinara, na encosta sul, e cantaria para homens de dromedários sorridentes na praça. Mas quando fui para Sinara, encontrei os homens de dromedários todos embriagados e obscenos, e vi que suas canções não eram como as minhas, então viajei em uma balsa pelo Xari até Jaren, de paredes de ónix. E os soldados em Jaren riram de mim e me expulsaram, então eu vaguei por muitas outras cidades. Eu vi Stethelos, que está abaixo da grande catarata, e olhei para o pântano onde Sarnath outrora se ergueu. Eu estive em Thraa, Ilarnek e Kadatheron, ao longo do rio Ai sinuoso, e morei por muito tempo em Olathoë, na terra de Lomar. Mas, embora eu tenha tido ouvintes às vezes, eles sempre foram poucos, e eu sei que apenas em Aira me esperará uma recepção, a cidade de mármore e berilo onde meu pai outrora reinou como Rei. Então, buscaremos Aira, embora seja bom visitar a distante e abençoada Oonai, além das colinas de Karthia, que pode ser mesmo Aira, embora eu não pense assim. A beleza de Aira é além da imaginação, e ninguém pode falar dela sem êxtase, enquanto de Oonai os condutores de camelos sussurram com um sorriso libidinoso.”
Ao pôr do sol, Iranon e pequeno Romnod saíram de Teloth, e por muito tempo vaguearam pelas colinas verdes e florestas frescas. O caminho era árduo e obscuro, e nunca pareciam estar mais perto de Oonai, a cidade de alaúdes e dança; mas ao entardecer, quando as estrelas saíam, Iranon cantava sobre Aira e suas belezas, e Romnod ouvia, de modo que ambos estavam felizes à sua maneira. Eles comiam abundantemente de frutas e bagas vermelhas, e não notavam o passar do tempo, mas muitos anos devem ter se passado. Pequeno Romnod não era mais tão pequeno, e falava profundamente em vez de agudamente, embora Iranon fosse sempre o mesmo, e enfeitava seu cabelo dourado com videiras e resinas fragrantes encontradas nas florestas. Então, um dia, Romnod pareceu mais velho do que Iranon, embora tivesse sido muito pequeno quando Iranon o encontrou observando brotos verdes em Teloth, ao longo do Zuro preguiçoso.
Então, uma noite, quando a lua estava cheia, os viajantes chegaram a uma crista de montanha e olharam para as luzes inúmeras de Oonai. Camponeses lhes disseram que estavam perto, e Iranon sabia que essa não era sua cidade natal de Aira. As luzes de Oonai não eram como as de Aira; pois eram duras e cintilantes, enquanto as luzes de Aira brilham suavemente e magicamente, como brilhava a luz lunar no chão, ao lado da janela onde a mãe de Iranon o embalava para dormir com canção. Mas Oonai era uma cidade de alaúdes e dança, então Iranon e Romnod desceram a encosta íngreme para encontrar homens para quem canções e sonhos trouxessem prazer. E quando entraram na cidade, encontraram festeiros coroados de rosas, saltando de casa em casa, e inclinados nas janelas e varandas, que ouviam as canções de Iranon e lhe jogavam flores e aplaudiam quando ele terminava. Então, por um momento, Iranon acreditou que havia encontrado aqueles que pensavam e sentiam como ele, embora a cidade não fosse uma centésima parte tão bela quanto Aira.
Quando o amanhecer veio, Iranon olhou em volta com desgosto, pois as cúpulas de Oonai não eram douradas ao sol, mas cinzentas e sombrias. E os homens de Oonai eram pálidos de bebedeira e embotados de vinho, e não eram como os homens radiantes de Aira. Mas, porque as pessoas lhe haviam jogado flores e aclamado suas canções, Iranon ficou, e com ele Romnod, que gostava da festa da cidade e usava rosas e mirto em seus cabelos escuros. Muitas vezes, à noite, Iranon cantava para os festeiros, mas ele era sempre o mesmo, coroado apenas com a videira das montanhas, e lembrando as ruas de mármore de Aira e o Nithra cristalino. Nos salões de afrescos do Monarca, ele cantou, sobre um estrado de cristal elevado sobre um chão que era um espelho, e, enquanto cantava, trazia imagens para seus ouvintes, até que o chão parecia refletir coisas antigas, belas e meio esquecidas, em vez dos festeiros embriagados que o jogavam com rosas. E o Rei ordenou que ele tirasse sua túnica púrpura rasgada, e o vestiu com seda e tecido de ouro, com anéis de jade verde e pulseiras de marfim tingido, e o alojou em uma câmara dourada e tapeçada, sobre uma cama de madeira esculpida com dosséis e cobertores de seda bordada com flores. Assim, Iranon habitou em Oonai, a cidade de alaúdes e dança.
It is not known how long Iranon tarried in Oonai, but one day the King brought
to the palace some wild whirling dancers from the Liranian desert, and dusky flute-players from
Drinen in the East, and after that the revellers threw their roses not so much at Iranon as
at the dancers and the flute-players. And day by day that Romnod who had been a small boy in
granite Teloth grew coarser and redder with wine, till he dreamed less and less, and listened
with less delight to the songs of Iranon. But though Iranon was sad he ceased not to sing, and
at evening told again his dreams of Aira, the city of marble and beryl. Then one night the red
and fattened Romnod snorted heavily amidst the poppied silks of his banquet-couch and died writhing,
whilst Iranon, pale and slender, sang to himself in a far corner. And when Iranon had wept over
the grave of Romnod and strown it with green budding branches, such as Romnod used to love,
he put aside his silks and gauds and went forgotten out of Oonai the city of lutes and dancing
clad only in the ragged purple in which he had come, and garlanded with fresh vines from the
mountains.
Into the sunset wandered Iranon, seeking still for his native land and for
men who would understand and cherish his songs and dreams. In all the cities of Cydathria and
in the lands beyond the Bnazic desert gay-faced children laughed at his olden songs and tattered
robe of purple; but Iranon stayed ever young, and wore wreaths upon his golden head whilst he
sang of Aira, delight of the past and hope of the future.
So came he one night to the squalid cot of an antique shepherd, bent and dirty,
who kept lean flocks on a stony slope above a quicksand marsh. To this man Iranon spoke, as
to so many others:
“Canst thou tell me where I may find Aira, the city of marble and beryl,
where flows the hyaline Nithra and where the falls of the tiny Kra sing to verdant valleys and
hills forested with yath trees?” And the shepherd, hearing, looked long and strangely
at Iranon, as if recalling something very far away in time, and noted each line of the stranger’s
face, and his golden hair, and his crown of vine-leaves. But he was old, and shook his head
as he replied:
“O stranger, I have indeed heard the name of Aira, and the other names
thou hast spoken, but they come to me from afar down the waste of long years. I heard them in
my youth from the lips of a playmate, a beggar’s boy given to strange dreams, who would
weave long tales about the moon and the flowers and the west wind. We used to laugh at him,
for we knew him from his birth though he thought himself a King’s son. He was comely,
even as thou, but full of folly and strangeness; and he ran away when small to find those who
would listen gladly to his songs and dreams. How often hath he sung to me of lands that never
were, and things that never can be! Of Aira did he speak much; of Aira and the river Nithra,
and the falls of the tiny Kra. There would he ever say he once dwelt as a Prince, though here
we knew him from his birth. Nor was there ever a marble city of Aira, nor those who could delight
in strange songs, save in the dreams of mine old playmate Iranon who is gone.”
And in the twilight, as the stars came out one by one and the moon cast on
the marsh a radiance like that which a child sees quivering on the floor as he is rocked to
sleep at evening, there walked into the lethal quicksands a very old man in tattered purple,
crowned with withered vine-leaves and gazing ahead as if upon the golden domes of a fair city
where dreams are understood. That night something of youth and beauty died in the elder world.