Amigos da causa da Temperança, para os quais a existência do hábito da bebida parece tão inexplicável quanto lamentável e criminosa, demonstrarão interesse fenomenal pelo artigo do Sr. Booth Tarkington intitulado “Nipskillions”, publicado na edição de janeiro da *The American Magazine* e reimpresso no *The National Enquirer* de 12 de abril.
Este ensaio breve e incisivo, que toma seu nome do termo gíria aplicado em certos meios ao homem que abandonou a bebida pela temperança através da saturação, relata de maneira notavelmente vívida as sensações precisas do bebedor, e a falsamente seduciante e maldita alegria do cálice que conduz, em tantos casos, à completa degradação mental, moral e física. Negando o vício incurável do bebedor comum ao seu veneno, o artigo atribui uma responsabilidade incomumente grave ao beberrão persistente.
O Sr. Tarkington, ao relatar a verdadeira história de um amigo artista que se salvou no último momento das garras do alcoolismo, dá uma contribuição notável à causa da temperança; não apenas pela autenticidade de seu relato, mas pelo fato de escrever não como um doutrinador moral ou religioso, mas como um homem de mundo racional e perspicaz. Ele fornece um indício infalível do novo movimento pela temperança — um movimento fundamentado no bom senso e não em princípios abstratos.
Segundo o Sr. Tarkington, o principal incentivo à bebida é o desejo por um grau maior de diversão e relaxamento do que o compatível com a condição mental e física normal. Em outras palavras, as criaturas humanas ansiarão atavicamente pela leviandade de um estado inferior, desejando descartar artificialmente o fardo da dignidade com o qual a evolução a partir do macaco símio as investiu. Se essa teoria for universalmente verdadeira, então o problema da bebida é muito mais difícil de solucionar do que se fosse meramente um costume social inveterado. Ninguém pode negar que a vida em comunidades convencionalmente civilizadas é maçante e monótona a ponto de causar repulsa; e se esse tédio básico é um fator tão potente no desejo por licor, então não podemos esperar banir o mal até que tenhamos encontrado algum meio de iluminar a penumbra que o causa. Um dos maiores problemas da atualidade, portanto, é a cura para o indizível cansaço do mundo que aflige a humanidade; ou, se sua cura completa for impossível, a sua’n’atenuação. Não que as forças ordinárias da reforma da temperança devam ser menos ativas, mas sim que devemos ser menos espartanos e puritanos em nossa adoração ao dever em detrimento do prazer legítimo. Incumbe ao reformador apresentar-se sob uma aparência menos intimidadora, preferindo a graça à austeridade ao prosseguir em seus esforços. A bebida, sabemos, é anormal; mas, se havemos de banir essa anormalidade, devemos igualmente banir a igual anormalidade do excessivo sabatarianismo mental. “A própria virtude ofende”, disse um velho escritor, “quando associada a maneiras repulsivas.”