A introdução à obra explora como o prólogo de *Romeu e Julieta* já anuncia o desfecho trágico da história, antecipando que o conflito entre as famílias rivais só será encerrado pela morte dos jovens amantes, descrita por Shakespeare como um "amor mortal" ou marcado para o destino fatal.
O enredo começa não com os protagonistas, mas com um confronto de rua entre criados das famílias Capuleto e Montecchio — especificamente Sansão e Gregório, cujas falas e atitudes já revelam referências bíblicas e a profundidade da rixa enraizada. A briga escala rapidamente com a entrada de Teobaldo, um Capuleto conhecido por seu gênio forte, demonstrando que a inimizade não é apenas pessoal dos patriarcas, mas permeia todos os agregados e criados de ambas as casas.
No meio da confusão generalizada, cidadãos tentam intervir até que o Príncipe Escalus, governante de Verona, chega para impor ordem. Em seu discurso enérgico, ele condena duramente a violência e reitera a advertência de que novos distúrbios serão punidos com sangue. A proximidade geográfica das residências das famílias e da praça central acentua a tensão constante em que vive a cidade.
Em seguida, a narrativa volta-se para Romeu, cuja ausência na briga desperta a preocupação da mãe e de seu primo Benvólio. Descobre-se que Romeu está recluso, vivendo uma profunda melancolia e isolamento em seu quarto, consumido por uma paixão não correspondida por Rosalina, que fez votos de castidade. O próprio discurso de Romeu, logo ao entrar em cena, já introduz antíteses marcantes entre o amor e o ódio, descrevendo o sentimento que o consome como uma dor sufocante e contraditória. Por fim, a cena muda para introduzir o conde Paris, pretendente que dialoga com o pai de Julieta na tentativa de obter a mão da jovem em casamento.