A obra *Zadig ou o Destino: História Oriental*, publicada por Voltaire em 1747, é um dos marcos fundadores do gênero que o próprio autor denominou conto filosófico. Ao longo da narrativa, Voltaire utiliza a sátira moralizante para examinar a fragilidade da sabedoria humana, a inconstância da fortuna e os paradoxos do mundo, traçando paralelos diretos com a tradição de narrativas orientais, como *As Mil e Uma Noites*. O protagonista, Zadig, é apresentado como um jovem nobre da Babilônia dotado de integridade, inteligência e inclinação para a filosofia, que tenta viver de acordo com a virtude, mas acaba por colecionar infortúnios e perseguições justamente por causa de sua perspicácia.
A estrutura do livro se apoia em episódios encadeados que expõem as contradições da sociedade, da religião e do poder. Logo no início, Zadig sofre desilusões amorosas e traições que o levam a questionar a natureza humana. Suas tentativas de viver com justiça o colocam em rota de colisão com autoridades fanáticas, clérigos ignorantes e governantes caprichosos. Um dos eixos centrais da sátira de Voltaire é a crítica implacável ao fanatismo religioso e à pretensão dos intelectuais e mestres de sua época, que criam dogmas rígidos e persignam-se diante de coisas que sequer existem, como os grifos, apenas para justificar a violência e a intolerância em nome de preceitos divinos distorcidos.
Apesar da densidade dos temas abordados — que incluem o deísmo, a providência e o problema do mal —, o tom do texto mantém-se leve e satírico. Zadig transita por diferentes papéis sociais, chegando inclusive a ocupar o posto de primeiro-ministro, onde aplica leis mais brandas e humanas, inspiradas em uma visão de justiça que busca proteger o cidadão em vez de apenas intimidá-lo. No entanto, sua ascensão é efêmera, e ele é forçado a novos exilíos e provações. Em sua jornada, Zadig depara-se com as mais diversas visões de mundo e com o sofrimento gerado pela irracionalidade humana, percebendo repetidas vezes que o exercício da virtude neste mundo é constantemente recompensado pela incompreensão e pelo perigo.
O desfecho da obra traz a revelação de que o sofrimento e os infortúnios não ocorrem por acaso, mas fazem parte de uma ordem cósmica maior. Em um encontro com um misterioso eremita que se revela ser um anjo, Zadig compreende que os males aparentes são engrenagens necessárias de um universo imperfeito que caminha para um bem maior na escala universal, ecoando a visão deista de um grande arquiteto ou relojoeiro que governa o mundo por leis gerais, e não por intervenções caprichosas. Ao retornar triunfante à Babilônia, reaver seu status, sua paz e sua amada, Zadig coroa sua trajetória com a aceitação de que, embora a felicidade seja rarefeita e a vida repleta de perigos, a justiça e a razão acabam por encontrar seu lugar. Voltaire utiliza essa narrativa oriental não apenas para entreter, mas para consolidar o papel do filósofo engajado — aquele que observa, questiona e combate a ignorância e o fanatismo através da literatura e da sátira.