Seus olhos se arregalam de surpresa quando a luz de sua tocha ilumina a caverna escura. Você está cercado por um tesouro de artefatos perdidos e metais preciosos. Você pega um punhado de rubis e diamantes e os enfia na bolsa. Ao se virar para sair, você pega um espelho de prata incrustado com várias pedras. Antes de chegar à entrada, no entanto, um assobio baixo ressoa na caverna. Você vira a cabeça horrorizado ao perceber que este é o covil de um dragão. Freneticamente, você começa a jogar seus ganhos ilícitos no chão, mas é tarde demais. A ira do dragão está sobre você.
O que é um dragão?
Como uma das criaturas mitológicas mais populares dos dias modernos, o dragão não é nenhum mistério. No entanto, tem uma longa história da qual muitas pessoas desconhecem. Quando a maioria das pessoas imagina um dragão, pensa em uma grande criatura semelhante a um réptil com enormes asas que solta fogo e ataca castelos. No entanto, como todas as criaturas da tradição antiga, o dragão teve origens mais humildes.
A mitologia do dragão existe há quase tanto tempo quanto as pessoas. Na verdade, muitas das primeiras culturas mesopotâmicas e outros antigos no Oriente Próximo têm ricas histórias orais que falam de poderosos deuses da tempestade salvando o povo das malignas serpentes gigantes. Essas serpentes costumavam ter muitas características aterrorizantes, desde a pele fluorescente até a capacidade de respirar fogo e voar. Esses mitos foram a base da perspectiva moderna sobre os dragões.
Então, como alguém pode descrever com precisão o temível dragão? Para começar, parece que um dragão é, na verdade, qualquer forma de serpente que tenha uma natureza especialmente assustadora. Isso é indicado pela palavra ‘drakon’ de onde a palavra inglesa ‘dragão’ foi derivada. ‘Drakon’ significa ‘grande serpente’ ou ‘serpente marinha’. Além disso, a maioria dos dragões são descritos como sendo de natureza maligna. No entanto, nem sempre é esse o caso, conforme evidenciado pela mitologia chinesa. Há momentos em que os dragões também são mostrados como criaturas benevolentes e sábias.
A Evolução do Dragão
Nas culturas primitivas, os dragões eram frequentemente vistos como serpentes e feras poderosas que eram extremamente benevolentes ou temíveis e difíceis de matar. As crenças de uma região são freqüentemente influenciadas pela localização geográfica. As culturas orientais frequentemente viam os dragões como uma divindade experiente que tinha poder sobre as tempestades e a água. Além disso, eles também viam o dragão como uma criatura poderosa e benevolente que poderia repelir o mal.
As culturas ocidentais tinham uma perspectiva muito diferente. Eles frequentemente viam os dragões como bestas malignas que se divertiam em matança e caos. Muitos dragões são descritos como vivendo em lugares escuros e perigosos que eram frequentemente perigosos para os homens nos tempos antigos. Além disso, costumavam ser considerados como guardiões de tesouros.
Em ambas as culturas, acreditava-se que os dragões não tinham asas antes da Idade Média. Durante este tempo, as culturas ocidentais começaram a transformar seus retratos de dragão, enquanto as culturas orientais continuaram com suas tradições.
Mitos associados a dragões
Embora muitas pessoas saibam que se pensa que os dragões guardam tesouros, também existem outros mitos que ainda cercam a criatura. Um desses mitos é que o sangue de dragão possuía propriedades especiais que davam a qualquer pessoa com acesso a ele oportunidades únicas. Se, por exemplo, uma pessoa mergulhasse uma espada ou faca no sangue de dragão e apunhalasse alguém com ela, seu ferimento nunca sararia. No entanto, nem todas as coisas associadas ao sangue de dragão são ruins. Também se pensa que o sangue de dragão dá à pessoa a capacidade de ver o futuro.
Também se pensa que os dragões do mundo oriental têm a capacidade de mudar de tamanho e forma. Na verdade, a maioria dos dragões das lendas orientais tem a habilidade de se transformar em humana à vontade.
Dragões primitivos em culturas antigas
Nas culturas primitivas, existem muitos contos de deuses benevolentes da tempestade que derrotaram serpentes marinhas gigantes para salvar a humanidade. Existem muitas versões desse conto – um dos mais populares nos dias modernos é a batalha prevista de Yahweh contra o poderoso Leviatã . Esses contos fornecem uma visão sobre os fundamentos de muitas culturas que existem nos dias modernos.
Mushussu
O mushussu (mais popularmente conhecido como sirrush devido a um erro de tradução), era um antigo dragão da região da Mesopotâmia que se pensava ser um assistente dos deuses. Esta criatura foi pensada para realmente viver nos palácios da Babilônia – até supostamente encontrar seu fim nas mãos do profeta bíblico Daniel.
A história conta que os sacerdotes da Babilônia levaram Daniel ao templo de Bel (deus de Nabucodonosor) e mostraram a ele um grande dragão que muitos acreditam ser o Mushussu. Ao ver a criatura, eles o desafiaram a combinar seu deus invisível (Yahweh) contra seu deus vivo. Eventualmente, Daniel envenenou o cogumelo.
Apep
Apep era considerado uma serpente gigante que era o maior inimigo do deus do sol, Rá. Existem muitas representações dele na mitologia egípcia e na antiga religião egípcia por causa de sua grande influência. Embora conhecido por ser uma divindade do mal que personificava o caos e a destruição, ele também era um dos símbolos mais importantes em sua cultura. Tales of Apep o descreve como um ser de tamanho impressionante – algumas fontes afirmam que ele se estendia por quase 16 jardas de comprimento (48 pés).
Contos de fontes antigas nos dizem que Apep estava associado ao submundo . Pensava-se que o sol se punha à noite e se levantava pela manhã para significar os tempos durante os quais Rá (o deus do sol) deveria descer ao submundo e batalhar com Apep para proteger as pessoas acima. Também existem contos que sugerem que as tempestades foram causadas pelas batalhas de Apep com Set (deus das tempestades, violência, etc.).
Vritra
Vritra é um dragão gigante que vem da antiga religião védica. Ele é considerado uma entidade do mal e é conhecido por ser a personificação da seca. Algumas fontes também nos dizem que ele foi o primogênito dos dragões. Ele é um inimigo de Indra – a divindade benevolente que era vista como um deus protetor.
Vritra era conhecido por bloquear o curso dos rios vitais para o povo dessas terras. Ele manteve essas águas como reféns até ser derrotado e morto pelo poderoso Indra.
Leviatã
O Leviatã é uma das serpentes mais populares da mitologia dos dias modernos devido à grande influência do Cristianismo. Lore nos diz que Leviatã é uma serpente terrível que pode se estender por 480 quilômetros. Ele tem escamas duplas blindadas que são encaixadas tão firmemente que nenhum ar consegue passar. O Leviatã também é conhecido por ter olhos e pele brilhantes, bem como a capacidade de respirar fogo.
Em um determinado momento, havia supostamente dois Leviatãs – um homem e uma mulher. No entanto, eles foram corrompidos logo após sua criação e, eventualmente, a fêmea teve que ser morta para que sua prole não devorasse o mundo. A lenda nos diz que Yahweh descerá à terra no final dos dias e derrotará esta grande serpente de uma vez por todas.
Typhon, Hydra e outros Monstros Serpentes Gregos
Embora todas as culturas tenham uma mitologia fortemente influenciada por serpentes e dragões, a mitologia grega é talvez a mais conhecida nos dias modernos. Duas das histórias mais famosas dizem respeito a Typhon e Hydra.
Typhon era um monstro serpente criado pela mãe de Zeus porque ela sentia que ele tinha sido o culpado pela maneira como derrubou seu pai. Typhon se levantou e aterrorizou os deuses que viviam no Monte Olimpo . Ele era quase imparável – mas Zeus foi capaz de vencer o monstro com a ajuda de alguns de seus irmãos.
Hydra era uma serpente com várias cabeças que vivia no lago de Lerna. Na época, Lerna era considerada a entrada para o submundo. Hydra era considerada invencível porque toda vez que uma de suas cabeças era cortada, duas cresciam de volta em seu lugar. Além disso, um dos chefes de Hydra era imortal. O dragão foi finalmente vencido por Hércules , que o matou, mas cortando suas cabeças e cauterizando a ferida. Ele então pegou a cabeça imortal e enterrou-a no subsolo.
O dragão é modernizado na Idade Média
Na época medieval, contos de dragões de várias culturas, incluindo escritos greco-romanos, contos bíblicos e lendas da Europa Ocidental. O resultado foi o dragão que mais se pensa nos dias modernos. Essa transformação ocorreu durante um período de 300 anos, do século 11 ao século 13.
Um dos contos de dragão mais famosos que surgiram dessa época foi aquele que daria origem ao profeta criança Merlin. Diz-se que no século 12 um senhor da guerra chamado Vortigern estava tentando construir uma torre no Monte Snowdon como proteção contra os anglo-saxões. Ele não teve sucesso em seus esforços, no entanto, porque cada vez que a torre era construída, ela era engolida pelo solo.
A criança profeta Merlin informou ao senhor da guerra que sua torre não resistiria porque havia uma piscina subterrânea diretamente abaixo de sua fundação. Nele estavam dois dragões adormecidos – um branco e um vermelho. Vortigern drenou a piscina e os dois dragões emergiram. Assim que foram expostos à superfície, eles começaram a lutar. Merlin profetizou que o dragão branco prevaleceria sobre o dragão vermelho, simbolizando a conquista do País de Gales pela Inglaterra. No entanto, ele também diz que o dragão vermelho eventualmente retornaria e derrotaria o dragão branco. O dragão branco venceu, conforme profetizado.
Lendas de dragões em muitas culturas
Ao longo da história, muitas culturas abraçaram e odiaram os dragões e os perigos que os acompanhavam. Existem centenas de histórias de heróis que se levantaram para conquistar dragões, bem como contos de dragões que ajudaram a humanidade em tempos de necessidade.
Thakane – Princesa Matadora de Dragões
O conto de Thakane vem da mitologia sul-africana. Conta a história de uma jovem princesa chamada Thakane. Ela era filha de um grande e poderoso chefe. Infelizmente, seu pai e sua mãe faleceram antes que ela e seus irmãos estivessem totalmente crescidos. Isso a deixou com a responsabilidade de criá-los para serem grandes guerreiros também. Isso a levou a cuidar de todas as necessidades deles e pensar em suas tendências preguiçosas e orgulhosas.
Quando eles tinham idade, Thakane levou seus dois irmãos para uma escola de treinamento de guerreiros nas montanhas. Após meses de treinamento, eles estavam prontos para se formar – mas logo surgiu um problema. Era costume do povo de Thakane dar a um guerreiro graduado uma vestimenta e um escudo feito de peles de animais mortos por seus pais. Thakane havia preparado as peles de grandes bestas (como leões e outros predadores) para esse propósito, mas seus orgulhosos irmãos não achavam que essas peles eram boas o suficiente. Em vez disso, eles queriam uma pele nanabolele.
Um nanabolele é um dragão aquático que vem da mitologia Basotho. Eles eram criaturas temíveis que emitiam uma luz fluorescente no escuro e sempre estavam cercados por uma nuvem de fumaça vermelha quando chegavam. Eles eram extremamente difíceis de matar – ir atrás de um nanabolele era frequentemente considerado uma missão suicida. No entanto, Thakane estava determinada a defender a honra de sua família e começou a procurar guerreiros para acompanhá-la em sua jornada.
Thakane finalmente encontrou o covil dos nanabolelos e matou a maior besta que ela pôde encontrar quando eles adormeceram. A velha deu a ela uma pedra mágica que iria protegê-la e aos outros caçadores dos nanaboleles sobreviventes e Thakane voltou para casa como um herói. Ela fez os presentes de formatura adequados para seus irmãos mais novos e manteve a honra de sua família.
São Jorge e o Dragão
Um dos relatos mais populares da mitologia do dragão na Europa é o conto de São Jorge e o dragão. Esta história começa com a situação difícil da cidade de Silene, na Líbia. A cidade de Silene foi infestada por um dragão que se alimentava de seus rebanhos de ovelhas. Eles lutaram contra a besta até que ela matou um jovem pastor. Nesse ponto, a cidade decidiu que seria mais fácil deixar duas ovelhas no lago todas as manhãs para que a fome do dragão fosse satisfeita. Eventualmente, no entanto, o dragão comeu todas as ovelhas e os aldeões foram forçados a sacrificar seus próprios filhos à criatura. Isso foi feito por meio de uma loteria aleatória.
Um dia, a filha do rei foi escolhida. Atormentado, ele implorou por misericórdia e pediu que um sacrifício diferente fosse feito. Seus gritos foram ignorados, entretanto, e a jovem foi acorrentada à rocha perto do lago para o dragão. Para a sorte do rei, São Jorge entrou por acaso em sua província e viu a jovem à beira do lago nas primeiras horas da manhã. Ele esperou que o dragão aparecesse, e quando ele tentou comer a jovem, ele o esfaqueou com sua lança. Ele então o domesticou fazendo o sinal-da-cruz e usando o cinto da princesa como guia para a besta. São Jorge e a princesa conduziram a agora dócil criatura até a cidade e prometeram matar o dragão se o povo se convertesse ao cristianismo. Eles concordaram e ele matou a besta.
La Gargouille – a primeira gárgula
No início da França, um dragão chamado La Gargouille estava aterrorizando as pessoas que viviam às margens do rio Sena. Estava criando inundações terríveis que arruinaram as plantações e mataram pessoas. Também afundou navios, resultando na perda de riquezas e vidas. Desesperado, o povo de Rouen decidiu fazer um sacrifício humano ao dragão uma vez por ano para aplacar sua fome e salvar sua cidade. Isso foi feito por vários anos antes de um padre chamado Romanus aparecer na cidade deles.
Romanus estava viajando quando parou na cidade de Rouen e ouviu a situação do povo. Ele disse a eles que se construíssem uma igreja em sua cidade, ele mataria o dragão. Eles concordaram e construíram uma igreja para ele. Quando terminou, ele saiu para enfrentar o terrível La Gargouille. Depois de uma luta, ele matou o dragão. Ele então cortou a cabeça da besta e a montou nas paredes da cidade. Assim foi criada a primeira gárgula.
A Serpente Midgard
Pensa-se que a serpente Midgard era um dos filhos do gigante, Loki, na mitologia nórdica. Esta maligna serpente d’água é conhecida por lutar com Thor – no final dos dias, está fadado a lutar até a morte.
A serpente Midgard é conhecida por ser tão grande que pode envolver-se em todo o comprimento do mundo e agarrar sua cauda entre os dentes (daí seu nome). Pensa-se que o fim do mundo chegará quando a besta decidir largar a cauda.
Os vikings se inspiraram muito no conto da serpente de Midgard. Por causa da criatura, os Vikings foram inspirados a esculpir cabeças de dragão na frente de seus navios. Esses navios eram chamados de ‘drakkar’ (navios dragão) e eram usados para causar medo nos corações de seus inimigos quando eles eram vistos se aproximando à distância.
Lendas chinesas
Embora muitas culturas tenham um medo profundo do dragão e de outras criaturas semelhantes a serpentes, a mitologia chinesa tem uma perspectiva muito diferente. Eles acreditam que o dragão é responsável por muitos presentes benevolentes, como boas chuvas que, por sua vez, trazem boas colheitas – e talvez até a própria vida. Existem vários contos que sugerem que o dragão é a criatura mitológica mais importante de todas. Na verdade, essa criatura é tão respeitada na cultura chinesa que por muitos anos apenas os imperadores foram autorizados a ter qualquer item que representasse ou estivesse associado ao dragão.
Os Reis Dragões da China
Os Reis Dragões eram considerados divindades grandes e poderosas que viviam em palácios de cristal mágicos sob o mar. Muitas pessoas pensaram que esses castelos faziam parte do Mundo Inferior e, como tal, só podiam ser alcançados por entradas secretas e cavernas.
Pensa-se que existem cinco Reis Dragões. Eles controlavam as chuvas e governavam as águas. Quatro dos cinco reis foram posicionados nos pontos cardeais (Norte, Sul, Leste, Oeste) e governaram sobre sua própria seção do mar. O principal Rei Dragão viveu no meio desses quatro reis.
Pensava-se que os Reis Dragões eram forças divinizadas da natureza. Quando os Dragões de Água subiram à superfície do oceano, pensou-se que eles causaram tufões. Quando eles voaram, choveu forte e às vezes furacões.
Dongfu – o Grande Treinador de Dragões
A lenda nos conta que uma vez viveu um homem que tinha um grande amor por dragões, embora ele não fizesse parte da família real. Ele nasceu com o dom único de entender a vontade dos dragões – o que por sua vez lhe permitiu criar essas feras para serem criaturas boas e nobres.
Quando o Imperador Shin percebeu suas habilidades, ele convidou o homem a morar no palácio real para que ele pudesse treinar dragões. Ele até deu a Dongfu um novo nome que normalmente era reservado para a família real – ‘Huanlong’. Este novo nome (Huanlong) significa ‘criador de dragão’. Assim, Huanlong teve uma vida longa e próspera.
Miao Creation Legend
Uma antiga lenda de Miao nos diz que os dragões podem ser responsáveis pela existência da humanidade. De acordo com suas tradições, os primeiros povos tiveram suas origens como macacos.
Havia um Grande Dragão que vivia em uma caverna. Também havia macacos que entravam em sua caverna para brincar. Um dia, o Grande Dragão soprou sobre esses macacos e, assim, os primeiros homens e mulheres foram criados.
Origem do Mito do Dragão
Existem várias teorias sobre a origem do mito do dragão. Essas teorias abrangem desde a inspiração de criaturas existentes até formas de vida não descobertas e restos fósseis. Alguns também acreditam que essas serpentes gigantes foram criadas como uma forma de demonstrar o poder de certas divindades religiosas.
As criaturas existentes inspiraram mitos do dragão
Uma das respostas mais óbvias para o que inspirou o mito do dragão é simplesmente que as criaturas existentes inspiraram as histórias. Esta teoria é uma candidata provável – especialmente quando se olha para histórias como ‘Thakane, a Princesa Dragon Slayer.’ É evidente para a maioria dos que estudam esta história que o dragão de água em questão é na verdade um crocodilo. Outras criaturas que provavelmente inspiraram várias histórias incluem cobras, enguias e lagartos monitores.
Também há quem acredite que a inspiração pode ter vindo de uma espécie de réptil desconhecida. Embora muitos duvidem que uma espécie de tamanho tão grande pudesse ter sobrevivido até os dias modernos sem ser notada, ainda é uma teoria aceita.
Fóssil permanece inspirado nos mitos do dragão
Existem também aqueles que acreditam que nossos ancestrais podem ter se inspirado nos restos fósseis de dinossauros e outra megafauna quando criaram seus contos. Esta é outra teoria popular, especialmente porque muitas das culturas com contos de dragão estão em áreas onde muitos fósseis foram descobertos.
Religião inspirou mitos do dragão
Outra teoria é que a religião pode ter inspirado os mitos do dragão. Em parte, isso se deve ao fato de que era muito comum que as culturas da Mesopotâmia e do Oriente Próximo contassem histórias de deuses da tempestade vencendo poderosas bestas serpentes.
Medo inspirou mitos do dragão
Por último, mas certamente não menos importante, também é possível que nosso próprio medo e instintos primitivos tenham inspirado as lendas. Muitos cientistas levantam a hipótese de que os humanos podem ter um instinto de medo pré-programado em relação a cobras e outros répteis. Essa teoria, combinada com os lugares onde se dizia que os dragões existiam (oceanos, lagos, cavernas escuras e outros locais perigosos), pode sugerir que os mitos sobre dragões foram criados como um conto de advertência para o homem.
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