Os zigurates são estruturas arquitetônicas antigas que se originaram na Mesopotâmia, uma região que atualmente abrange partes do Iraque, Kuwait e Síria. Essas estruturas eram torres em forma de pirâmide, feitas de tijolos de barro e pedra, e eram usadas como templos religiosos pelos povos da região.
Os zigurates tinham uma base retangular ou quadrada e eram construídos em níveis sucessivos, cada um menor do que o anterior, formando assim uma pirâmide escalonada. Cada nível era acessado por uma escada externa, e no topo da estrutura ficava o santuário, onde o deus ou deusa adorado era venerado. Algumas vezes, o topo da estrutura era coberto com uma capela ou santuário.
Acredita-se que os zigurates foram construídos pela primeira vez pelos sumérios, um dos primeiros povos a habitar a Mesopotâmia. Os sumérios construíram vários zigurates em suas cidades, e muitos desses templos foram posteriormente reconstruídos ou ampliados por outros povos da região, como os acadianos, os babilônios e os assírios.
Os zigurates eram um símbolo importante da religião mesopotâmica, que era politeísta e adorava vários deuses e deusas. Cada zigurate era dedicado a um deus ou deusa específico, e era considerado uma conexão entre o mundo terreno e o divino. Acredita-se que os sacerdotes usavam os zigurates para realizar rituais religiosos e para se comunicar com os deuses.
Alguns dos zigurates mais famosos incluem o Zigurate de Ur, construído pelos sumérios por volta de 2100 a.C., o Zigurate de Borsippa, construído pelos babilônios no século VI a.C., e o Zigurate de Etemenanki, construído pelos babilônios em torno do século VI a.C. Este último é especialmente famoso por ter sido mencionado na Bíblia como a Torre de Babel, que teria sido construída na cidade de Babilônia.
Os zigurates foram construídos durante um período de mais de dois mil anos, e muitos foram destruídos ao longo do tempo por terremotos, invasões ou simplesmente pelo desgaste do tempo. Hoje em dia, apenas algumas ruínas dos zigurates originais sobreviveram, mas eles permanecem como um testemunho impressionante da habilidade e engenhosidade dos povos antigos da Mesopotâmia.