Os Sumérios foram uma das primeiras civilizações da Mesopotâmia, se estabelecendo entre os rios Tigre e Eufrates em torno de 3500 a.C. Eles desenvolveram uma das primeiras escritas conhecidas, denominada Cuneiforme, usando argila molhada para gravar sinais representando sílabas e ideias. Tabletes sumérios contêm os registros escritos mais antigos do mundo, datando de c. 3400 a.C.
A sociedade suméria era baseada em cidades-estados independentes, cada uma governada por um rei divino que agia como um mediador entre os deuses e os humanos. Os Sumérios acreditavam em muitos deuses e demônios que influenciavam todos os aspectos da vida. O deus Enki era associado à sabedoria, Enil às tempestades, e Inanna à amorosidade. Os reis sumérios eram considerados representantes do deus Dumuzid, guardião do submundo.
Os Sumérios fizeram contribuições fundamentais para a civilização, incluindo um dos primeiros códigos legais escritos, rodas, irrigação, agricultura intensiva e novas técnicas matemáticas e astronômicas. O Código de Hammurabi continha leis como “olho por olho” e está entre os primeiros exemplos de justiça garantida por lei. Os Sumérios também construíram ziggurates, templos em terraços, incluindo o Templo de Ur.
A cultura suméria é rica em arte, incluindo selos cilíndricos de pedra com inscrições, esculturas como a Estela de Gudea e textos épicos como a Epopeia de Gilgamesh. O Epopeia de Gilgamesh é um dos poemas mais antigos da humanidade e aborda o significado da vida, amizade, perda e busca da imortalidade. A poesia suméria também utilizava uma métrica peculiar, com linhas curvas e longas.
A civilização suméria declinou gradualmente a partir do século 3 a.C. devido a invasões externas, guerra, instabilidade política, escassez de recursos hídricos e eventos climáticos. Muitos sumérios foram assimilados por povos semitas e acádios. No entanto, a cultura suméria é crucial para o advento da civilização na Mesopotâmia e legou um rico patrimônio à humanidade.