As tendências mais elevadas da religião do antigo Oriente Médio, via de regra, não ameaçavam eliminar a magia. A magia branca, ou protetora, nunca foi seriamente desencorajada. A magia negra, ou destrutiva, era desaprovada pela sociedade organizada, independentemente de a religião oficial ser monoteísta ou politeísta, porque a magia negra torna suas vítimas impróprias para funcionar produtivamente na sociedade. A seção II do código do rei babilônico Hammurabi (Hammurapi) pune feitiçaria (bem como falsas acusações de feitiçaria) com pena de morte . Além disso, todas as religiões organizadas tendiam a se opor à magia que contornava o clero oficial. Rei Saul de Israel baniu caracteristicamente a feitiçaria, levando-a para a clandestinidade. No entanto, quando ele queria a orientação do profeta morto Samuel, Saul consultou o Bruxa de Endor, que praticava sua arte ilegalmente (1 Samuel 28: 6–25). Ela conseguiu evocar o espírito do profeta do submundo, o que, aliás, ilustra uma das razões pelas quais a sociedade se opõe ao espiritualismo. A bruxa, ao afirmar trazer as maiores autoridades do passado para a cena atual, ameaça a autoridade do estabelecimento.
O Cartas aos Mortos do Egito faraônico foram escritas por pessoas vivas para o morto para obter resultados práticos, de acordo com a natureza pragmática e realista dos antigos egípcios. Foi inquestionavelmente assumido que os mortos continuavam a exercer influência sobre os vivos. As dificuldades experimentadas por viúvas, viúvos e outros sobreviventes foram atribuídas à malevolência ou negligência dos mortos ingratos que não conseguiram defender seus entes queridos na terra dos vivos.
As letras costumavam ser inscritas em vasos de cerâmica, mas às vezes eram escritas em papiro, linho ou mesmo em uma estela. Eles foram depositados em tumbas, não necessariamente as das pessoas a quem se dirigia. Acreditava-se que todos os enterros faziam parte de um sistema interconectado e que a correspondência seria entregue ao destinatário falecido, desde que fosse postada em qualquer lugar dessa rede.
Os escritores às vezes lembram o destinatário falecido da água e das ofertas que trouxeram ao túmulo. Ocasionalmente, eles ameaçam interromper esses serviços se o falecido persistir em se recusar a ajudá-los. Uma queixa frequente é que pessoas malévolas (frequentemente parentes) estão fraudando os herdeiros legítimos dos bens da pessoa falecida. O escritor pode até mesmo jurar tomar uma ação legal contra os mortos na divina corte do Ocidente ( ou seja, do reino dos mortos).
Uma das cartas, conhecida como Papiro de Leiden, é particularmente interessante por causa da luz que lança sobre a vida egípcia, bem como sobre as relações entre os vivos e os mortos. O autor é um viúvo que está em mau estado desde a morte da esposa. Ele está convencido de que seus infortúnios se devem à má vontade de sua falecida esposa. Na carta, ele a lembra de que era um marido exemplar e ameaça testemunhar contra ela no tribunal do Ocidente. Ele prossegue, dizendo que era um jovem e ocupado oficial a serviço do faraó na época em que se casou com ela. Apesar das pressões de seus importantes deveres, ele escreve, ele apoiou sua esposa e não a abandonou. Ele até fez os soldados sob seu comando se submeterem a ela e prestarem serviço a ela. Além disso, ele se absteve de ter casos com outras mulheres. Antes da morte de sua esposa, ele foi designado para uma missão no sul selvagem, onde não poderia levá-la. No entanto, ele supria todas as suas necessidades e não dava nada a outras mulheres. Quando ela adoeceu, ele contratou um médico habilidoso que lhe deu o melhor atendimento possível. Enquanto a morte a vencia, ele praticamente se absteve de comer e beber por oito meses. Quando ele finalmente voltou para casa em Memphis, ele deu a ela um funeral de primeira classe, completo com uma mortalha do mais fino linho egípcio. Na época da carta, três anos se passaram desde a morte da esposa. Durante esse tempo, ele viveu sozinho e permaneceu fiel à esposa que partiu. No entanto, apesar desse registro perfeito, ela o tem afligido e se comportando como alguém que não sabe a diferença entre o certo e o errado. Ele, portanto, decidiu processá-la, declarando que não tocou em nenhuma das mulheres da casa.
#A Magia no Oriente Médio Antigo